Câu chuyện bắt đầu từ sự kiện có thật và được chính quyền Nga đầu tư dựng thành phim. Vụ khủng bố tại nhà hát Moskva và vụ bắt giữ con tin ngày 23 tháng 10, 2002 tại một nhà hát đông người ở Mátxcơva do những người đàn ông và phụ nữ Chechnya vũ trang, tự cho mình là những kẻ trung thành với phong trào ly khai ở Chechnya tiến hành. Họ bắt giữ 850 con tin và yêu cầu rút các lực lượng Nga ra khỏi Chechnya. Sau hai ngày rưỡi, Spetsnaz (“lực lượng đặc biệt”) của Nga tấn công toà nhà với sự hỗ trợ của một loại “khí nốc ao” chưa được xác định. Tất cả 42 kẻ khủng bố bị tiêu diệt, 129 con tin thiệt mạng, lực lượng Spetsnaz không bị thương vong.